Historiador, professor emérito da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), membro da Academia Brasileira de Ciências e da Academia Brasileira de Letras. Nascido em Andrelância (MG), em 1939,  fez sua graduação em Sociologia e Política na Universidade Federal de Minhas Gerais (UFMG) e é Ph.D pela Universidade de Stanford. Atuou com professor visitante e pesquisador em diversas universidades estrangeiras, como Oxford, Leiden, Londres, Stanford e Princeton. É autor de vasta produção de artigos e crônicas publicados em jornais e revistas, no Brasil e exterior, e de livros, como Os bestializados (1987), Pontos e bordados (1998), A formação das almas – O imaginário da República no Brasil (1990), Cidadania no Brasil: o longo caminho (2001) e Dom Pedro II (2007).