Nascido no Recife em 1936, é historiador, diplomata e lembro da Academia Brasileira de Letras. É especialista na História colonial brasileira, especificamente no período de domínio holandês em Pernambuco no século XVII, assunto do qual é maior referência. Publicou diversas livros, a partir de profundas pesquisas em arquivos de todo o mundo, como Olinda restaurada (1975), sua primeira obra, Rubro veio (1986),  O negócio do Brasil (1998), A fronda dos mazombos (1995), O norte agrário e o Império (1984), O nome e o sangue (1989), A ferida de Narciso (2001) e Nassau: governador do Brasil Holandês (2006). Mora no Rio de Janeiro.