Historiadora e cientista política, é professora titular livre no Departamento de História da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), onde dirige o centro de pesquisas Projeto República. É autora de livros como Os senhores das gerais (1986), Lembranças doBrasil ( 1999), Brasil: uma biografia (2015, com Lilia M. Schwarcz), República a democracia:impasses do Brasil contemporâneo (2017) e Ser republicano no Brasil colônia( 2018).