Nora Tausz Rónai nasceu em 1924, em Fiúme, então Itália (hoje parte do território da Croácia). De família judia, foi obrigada a deixar a Europa com seus pais e irmão, fugindo da perseguição nazista. Chegou ao Brasil em 1941, como apátrida. No Rio de Janeiro, iniciou uma bem-sucedida atividade como atleta de saltos ornamentais, à qual se dedicou paralelamente aos estudos de arquitetura. Após se formar, passou a dar aulas de geometria descritiva na Universidade do Brasil (atual UFRJ), onde estudou, e trabalhou como arquiteta no mercado da construção civil. Em 1952 casou-se com o filólogo, crítico e tradutor húngaro Paulo Rónai, também refugiado, e teve com ele duas filhas, Cora e Laura. Aos 60 anos, após se aposentar, voltou às piscinas, dessa vez como nadadora, colecionando recordes mundiais.
